Musées America & Gold Beach : les trésors et anecdotes qui racontent l’histoire de Ver-sur-Mer
À Ver-sur-Mer, les musées America & Gold Beach invitent les visiteurs à découvrir deux événements majeurs qui ont marqué l’histoire de la commune au XXe siècle.
Le musée America retrace l’incroyable aventure du premier vol transatlantique en équipage entre les États-Unis et l’Europe. À bord du trimoteur Fokker « America », les aviateurs quittent New York le 29 juin 1927 avant d’être contraints à un amerrissage forcé au large de Ver-sur-Mer dans la nuit du 1er juillet 1927.
Le musée Gold Beach, quant à lui, revient sur le débarquement britannique du 6 juin 1944. Grâce à des vidéos, des objets d’époque, des maquettes, des photographies et de nombreux témoignages, les visiteurs découvrent l’histoire des soldats qui ont débarqué sur ce secteur de la côte normande.
Au-delà de leurs collections, les musées abritent également des objets chargés d’histoire et de nombreuses anecdotes méconnues.
Le gardien de phare qui secourut les aviateurs de l’America
Le 1er juin 1927, à l’aube, le gardien du phare de Ver-sur-Mer, Monsieur Lescop, vit quatre hommes frapper aux portes voisines. Trempés, parlant à peine quelques mots de français, ils n’avaient pu trouver secours auprès des habitants effrayés. Monsieur Lescop et son épouse accueillirent les naufragés qui plus tôt dans la nuit avaient été contraints d’amerrir en face du « Paisty-Vert ». Ils leur offrirent refuge, à manger et des vêtements secs de monsieur Lescop.
La chambre où dormirent les aviateurs
À la demande de l’association Émile Buehler, mécène des musées America et Gold Beach, cette chambre où se reposèrent les aviateurs de « l’America » a été remise dans l’état où elle se trouvait en juin 1927. Si le papier peint est une reproduction fidèle, le mobilier exposé date lui des années 20 et le lit restauré, offert au musée America il y a quelques années par les descendants de la famille Coiffier, est bien celui qui était en place en juin 1927.
Une pale d’hélice retrouvée par hasard
Retrouvée par hasard en 2019 lors du débarra d’un garage de Poissy en région parisienne, cette pale du moteur central de l’America avait été conservée comme « souvenir » par un restaurateur Courseullais.
Une étiquette très ancienne apposée sur la pale avait attiré l’attention du nouveau propriétaire. Elle mentionnait la traversée de l’Atlantique en 1927 par Byrd, Balchen, Acosta et Noville à bord de l’avion « America ». Après quelques recherches, le nouveau propriétaire contacta les musées America & Gold Beach à Ver-sur-Mer et en fit don au musée America.
Le casque couleur sable des « Rats du désert »
Ce casque retrouvé à Ver-sur-Mer est assez emblématique des soldats vétérans ayant participés entre 1941 et 1943 aux campagnes d’Afrique du Nord et de Sicile et qui débarquent sur Gold Beach en juin 1944. La peinture « sable » qui recouvre le casque rappelle cette période où ils étaient surnommés « rats du désert ».
Ces vétérans des combats du désert conservaient ce camouflage « sable » sur leur casque afin de rappeler qu’ils étaient des soldats expérimentés. Ces casques de manière générale étaient revêtus d’un filet de camouflage bardé de lambeaux de toiles de jute pour « casser » la forme du casque.
Le « Porpoise » (marsouin)
Le Porpoise était un traîneau blindé utilisé par les canons automoteurs de l’artillerie britannique et canadienne lors de l’assaut initial le 6 juin 1944. Il permettait de transporter un surplus de munitions remorqué à l’arrière du blindé. Bien que très lourd, le Porpoise avait la capacité de flotter durant la courte phase pendant laquelle il baignait dans l’eau à la sortie du chaland. Une fois sur la terre ferme et après les premiers tirs d’appui, ils furent abandonnés près des plages ou dans les champs. Très robuste, ils ne tardèrent pas à être réemployés par les fermiers locaux en guise d’abreuvoir.
Le « Sexton », témoin du Débarquement
Ce canon automoteur « Sexton » a été offert à l’association des musées America & Gold Beach par Mathew Kiln, fils de Robert Kiln fin 2001 et inauguré en septembre 2002.
Le 6 juin 1944, le capitaine Robert Kiln, observateur d’artillerie, débarqua à Ver-sur-Mer avec son régiment* qui était doté de 24 canons automoteur « Sexton » et dont la mission était d’appuyer l’avance des troupes d’assaut de la 69th Infantry Brigade.
Restauré en Angleterre par d’anciens artilleurs britanniques, le blindé est aujourd’hui exposé sur l’espace Robert Kiln à Ver-sur-Mer.
Tous les trois ans, une équipe de bénévoles franco-britanniques en assurent l’entretien.
*69th (Hertfordshire Yeomanry) Field Regiment the Royal Artillery
Une visite entre aviation et mémoire du Débarquement
À travers ces anecdotes et ces objets emblématiques, les musées America & Gold Beach racontent l’histoire de Ver-sur-Mer autrement. Entre aviation, Débarquement et récits humains, chaque visite est l’occasion de découvrir une nouvelle facette du patrimoine local.
Merci à Loïc Sevenes et Jean-François Le Cluziat pour leur contribution.
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